Articles
Né dans une famille de classe moyenne à
Louisville (Kentucky), celui qui était au départ Cassius Clay avait vite
compris qu’il fallait de battre, comme l’ensemble de la communauté noire dans
le sud ségrégé. Comme plusieurs de sa génération, il a commencé à pratiquer la
boxe, qui était (et reste) un sport synonyme avec la pauvreté. Très vite, on a
perçu qu’il avait du talent. Aux Jeux olympiques de Rome en 1960, il a gagné la
médaille d’or. À son retour aux États-Unis, il a continué à faire face à des
attaques racistes. Il a pris sa médaille et il l’a jeté dans le Mississippi !
Après sa victoire contre le champion poids-lourd Sonny
Liston, il s’est rapproché de Malcolm X et c’est alors qu’il est devenu Mohamed
Ali. On le surnommait le poète ou le danseur de la boxe, tant il bougeait sur
le ring. La presse blanche le haïssait. Dans la tradition du sud, les Noirs
devaient demeurer des « Oncle Tom », soit, des serviteurs des blancs.
Ali a alors compris que son combat dans le ring était
pour tous les Noirs et opprimés de ce monde. La boxe était devenue un
instrument politique pour confronter le racisme et l’exploitation. Pour le
faire taire, le gouvernement américain l’a conscrit pour la guerre au Vietnam.
Ali a refusé. Dans une déclaration célèbre, il a affirmé qu’il n’avait jamais
été traité de « sale nègre » par des Vietnamiens. On lui a alors enlevé son
titre de champion et on lui a interdit de continuer à boxer. Sans argent, il a
continué à mener la lutte. Il était en tête de plusieurs grandes manifestations
antiracistes, de la Californie à Washington. Sa réputation est devenue
mondiale, y compris parmi les prisonniers politiques sud-africains dont un
certain Nelson Mandela, que le régime de l’apartheid avait arrêté grâce à la
collaboration de la CIA. À l’époque, le gouvernement des États-Unis était le
grand ami de l’apartheid, au nom de la lutte contre le « communisme ».
Mohamed Ali n’était pas parfait. Cela a un peu mal
tourné à la fin de vie lorsqu’il était assez gravement malade, et lorsqu’il
s’était retrouvé avec l’administration Bush pour appuyer l’agression contre
l’Afghanistan. En fait, mal conseillé par une élite africaine-américaine très
cooptée, il n’était plus que l’ombre de lui-même.
L’histoire le retiendra toutefois comme un combattant
contre le racisme et l’injustice.
